乾隆丙寅年的夏天,江阴县被一片酷热笼罩。在县城的角落里,住着徐甲一家。
这徐甲,本是个普通的百姓,每日过着平淡的日子,然而,一场突如其来的诡异灾祸,却将他的生活拖入了无尽的深渊。
徐甲家的怪事,始于那个看似平常的清晨。当徐甲的妻子如往常一样走向灶台准备做饭时,却被眼前的景象惊得瘫倒在地。
灶膛里,火焰无故熊熊燃烧,那火势仿佛有了生命一般,肆意蹿动。而一旁的饭甑里,本应盛着的是准备下锅的米粮,此刻却插满了箭头,在晨曦的映照下,闪烁着冰冷的寒光。
消息迅速传遍了整个街坊邻里,众人纷纷赶来围观,每个人的脸上都写满了惊恐与疑惑。夜晚降临,徐甲家更是成了恐怖的所在。
黑暗中,怪异的呼啸声此起彼伏,那声音似鬼哭狼嚎,又似有无数冤魂在哀怨哭诉,让人心惊胆战。
徐甲一家在这恐怖的氛围中,彻夜难眠,街坊邻居们也都被这夜夜不绝的怪声搅得不得安宁,大家都在私下里议论纷纷,却无人能解这其中的奥秘。
江阴县的县令刘翰长,乃是广西的名士,一向以睿智和果断着称。
面对徐甲家的怪象,他先是亲自率领众人向神灵祈祷,希望能借助神明的力量驱散这股邪恶。
然而,日子一天天过去,祈祷却如石沉大海,毫无回应。刘县令并未放弃,他又请来道士设坛做法。那道士身着道袍,手持桃木剑,口中念念有词,在法坛上舞弄了许久。可一切依旧,怪象依旧夜夜发生,仿佛在嘲笑众人的无能。
无奈之下,刘县令想到了少司空刘星炜。刘星炜文笔出众,刘县令亲自登门拜访,向他详述了徐甲家的诡异之事,恳请他撰写一篇祷文,向城隍神祷告。刘星炜被刘县令的诚意所打动,当下挥毫泼墨,一篇情真意切的祷文应运而生。
刘县令斋戒沐浴后,怀着无比虔诚的心,将祷文投入香炉。随后,他依照仪式,夜宿城隍庙的廊庑之下,静静等待神的旨意。那一夜,时间仿佛凝固,刘县令在忐忑不安中度过。
次日清晨,刘县令早早起身,来到香炉前查看。只见炉灰高高隆起,在那灰烬之上,竟隐隐呈现出“楚陶”二字。刘县令心中一惊,思索片刻后,他招来徐甲,目光紧紧地盯着他,问道:“你难道和楚地姓陶的人有冤仇吗?”
徐甲听闻此言,脸色瞬间变得煞白,身体也不由自主地微微颤抖。在刘县令的再三追问下,他终于缓缓道出了一段尘封多年的往事。
幼年的徐甲,曾踏上前往武昌探访同宗族之人的旅程。谁料,途中他突然身患恶疾,身体虚弱得无法行走。同行的人见他如此,生怕被拖累,竟狠心地将他丢弃在荒郊野外的道路边。徐甲躺在那里,望着天空,心中满是绝望,以为自己必死无疑,即将葬身沟壑。
就在他奄奄一息之际,一个身影出现在他的眼前。那是一个乞丐,身材魁梧,眼神深邃而锐利。
乞丐看着徐甲,眼中没有丝毫嫌弃,反而充满了怜悯。他默默地从怀中掏出干粮,小心翼翼地喂给徐甲,一口一口,仿佛在呵护着世间最珍贵的宝物。在乞丐的悉心照料下,徐甲的身体渐渐有了起色。
此后,乞丐带着徐甲一同乞讨。乞丐凭借着自己强壮的体魄和果敢的性格,在同行中脱颖而出。每当有其他乞丐抢夺地盘或者食物时,他总是能以一敌众,将对方制服。而他乞讨所得,也总是比别人多出许多。
但他自己却省吃俭用,将大部分食物和钱财都积攒起来,只为了能让徐甲早日康复,踏上回家的路。
终于,在乞丐的努力下,徐甲攒够了路费,得以平安回到家乡。回到家乡后的徐甲,凭借着自己的心计和勤劳,开始给人做雇工租种田地。渐渐地,他的生活有了起色,不仅成了婚,还过上了小富即安的日子。
然而,命运的转折总是在不经意间降临。那天,徐甲正在家中忙碌,突然,那个曾经的乞丐出现在他的面前。
只是,此时的乞丐已不复当年的模样,他面容憔悴,神色极为窘迫,身后还背着一个巨大的口袋。
徐甲心中一惊,连忙询问缘由。乞丐望着他,眼中满是无奈与绝望,缓缓说道:“自从与你分别后,我为了生存,投身绿林,在湖湘一带闯荡了二十年。如今,事情败露,官府四处追捕我,我已走投无路。看在昔日的情分上,请你收留我,庇护我吧。”
徐甲听了,心中五味杂陈。他望着眼前这个曾经的救命恩人,不知该如何是好。
他嘴里下意识地应着,随后便转身将此事告诉了儿子。
儿子听后,脸色一变,严肃地说道:“父亲,您难道不知,按照法令,窝藏盗贼之人,与盗贼同罪。我们绝不能因一时的妇人之仁,而招来灭顶之灾。不如放他逃走,让他自生自灭吧。”
徐甲站在那里,心中犹豫不决。他的内心在良知与律法之间痛苦挣扎,一方面,他深知乞丐对自己有救命之恩,若将他拒之门外,于情何忍;另一方面,儿子所说的法令也如同一把高悬的利剑,时刻提醒着他其中的利害关系。
就在他嗫嚅未决之时,突然,门外传来一阵嘈杂的脚步声。
几个衙役如狼似虎地冲了进来,二话不说,便将乞丐五花大绑,然后迅速带走。
徐甲惊恐地瞪大了眼睛,望着这突如其来的一幕,整个人都愣住了。
这时,一阵拍手大笑声从房间里传出。徐甲惊愕地转身望去,只见儿媳妇从房里走了出来,脸上洋溢着得意的笑容。
她看着徐甲父子,轻蔑地说道:“大恩不必报答。我就知道你们父子二人都是心软之人,肯定下不了决心。所以,我早已暗中通知了捕快,让他们前来抓人。如今,我们不仅能得到丰厚的财物,还能得到官府的奖赏,这等好事,有何可怕?”
徐甲望着儿媳妇,心中充满了无奈与愤恨。他万万没想到,自己的家人竟会如此绝情,将恩人的性命当作获取利益的工具。他想要争辩,却又觉得喉咙像是被什么东西堵住了,一句话也说不出来。
日子一天天过去,徐甲家却并未因此而恢复平静。相反,自从乞丐被抓后,家中的怪异之事愈发严重。夜里的呼啸声更加凄厉,仿佛是乞丐的冤魂在怒吼。家中的物件也时常无故飞起,然后重重地摔落在地,摔得粉碎。徐甲一家在这恐怖的氛围中,生活得胆战心惊。
刘县令得知此事后,亲自来到徐甲家。他看着眼前混乱不堪的景象,皱了皱眉头,说道:“盗贼打劫他人,本就是有罪之人,你儿子杀了他,也是他罪有应得。他一个已死之人,又能有何厉害之处来作祟?只是你徐甲,享受了他的救命之恩,却在他落难之时,不仅没有伸出援手,反而坐视他被抓,如此行为,与盗贼又有何异?神和人,都不会庇护你这样忘恩负义之人。”
徐甲听了刘县令的话,心中充满了愧疚与悔恨。他深知,这一切的灾祸,都是自己的所作所为招致的报应。
随着时间的推移,徐甲家的灾祸仍在继续。家中的牲畜突然无故暴毙,庄稼也在一夜之间枯萎。
徐甲的儿子和儿媳妇在这接二连三的打击下,先后染病不起,最终在痛苦中死去。而徐甲,只能眼睁睁地看着家人一个个离去,自己也在无尽的悔恨中度过余生。
这场由忘恩负义引发的灾祸,如同一场噩梦,在江阴县的历史上留下了深刻的印记。它时刻警示着人们,恩情不可忘,道义不可弃,否则,必将遭受命运的严惩。
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